22 DE AGOSTO: HARRISON
toda uma vida dedicada à precisão na
cronometria
HARRISON
John Harrison
(nasceu em 1693, no
Yorkshire; morreu em 1776, em Londres)
MECÂNICO INGLÊS
INVENTOU PRECISO CRONÔMETRO PARA A NAVEGAÇÃO
Nesta
segunda semana estão os representantes dos que desenvolveram o emprego de
materiais para obter máquinas úteis ou peças artísticas. Vaucanson é o chefe da
semana. Ele mostrou extraordinária habilidade em criar autômatos, máquinas que
imitam o movimento e funções de um ser vivo, animado.
Ver em
0813 01 C Quadro do Mês de Gutenberg, A Indústria
Moderna, com os grandes tipos representantes do mês.
NOSSOS
ANTEPASSADOS INESQUECÍVEIS
Maiores
figuras humanas na antiguidade
que
prepararam a civilização do futuro.
JOHN
HARRISON (1693-1776) nasceu em Folby, no
antigo condado de
Yorkshire, na costa
norte-leste da Inglaterra, na borda do Mar do Norte. Seu pai era carpinteiro e
mecânico de Sir Rowland Winn, na paróquia de Nostell. O jovem se mostrou
inteligente e logo se dedicou ao reparo de relógios e ao apoio às tarefas de
seu pai.
Ainda
com apenas 18 anos fez um relógio em madeira que trabalha por 8 horas. Esse
relógio está conservado no museu de South Kensington.
A
medição do tempo é importante na astronomia. Os astrônomos da Escola de
Alexandria só tinham a medida do tempo pela observação do céu, com uma pequena
precisão. A passagem de água por uma abertura num vaso era o expediente mais
usado, mas a variação da pressão atmosférica alterava o resultado. Nos anos
1200, no século 13, usavam-se relógios movidos pela ação de um peso sobre rodas
dentadas. Mas os medidores de tempo mostravam grandes erros, não podendo ser
usados para as pesquisas científicas.
Galileu
deu o primeiro passo para uma solução mais precisa para a medição do tempo,
quando descobriu que as oscilações para um pêndulo qualquer, de mesmo
comprimento, eram constantes, se os arcos percorridos fossem pequenos, para
pequenas oscilações.
Huyghens
tornou a idéia de Galileu ainda mais precisa e a aplicou na construção de
relógios onde o movimento de um pêndulo comandava a ação das rodas dentadas de
uma engrenagem. Mas o pêndulo estava sujeito a duas variações. Em diferentes
pontos da terra, o tempo de oscilação varia com a intensidade da força de
gravidade e ainda há variação pela ação da temperatura dilatando ou contraindo
o comprimento do pêndulo.
Harrison
em 1723 corrigiu a alteração do tempo pela temperatura, colocando na haste do
pêndulo barras paralelas alternadas em aço e em cobre, metais que são afetados
de forma diferente pelo calor. As hastes eram colocadas de forma que a
dilatação menor do cobre era neutralizada pela dilatação maior do aço, mantendo
constante o centro de gravidade do pêndulo. Melhoramentos feitos por ele no escapamento
e um dispositivo que permite dar corda ao relógio sem que ele pare, fizeram o
relógio mais perfeito que até então se tinha obtido.
Os
relógios a pêndulo não podiam ser usados na navegação marítima devido ao
balançar dos barcos. Passou-se a usar na marinha os relógios que usavam a
oscilação de uma mola em espiral como regulagem. Eles estavam livres da
influência da gravitação. Mas, como os pêndulos, sofriam alteração com a
variação da temperatura.
O
movimento aparente do sol em torno da terra percorre 360° durante 24 horas.
Portanto, a diferença em horas de um lugar para outro corresponde à diferença
na longitude, que é a distância de um meridiano terrestre para outro. A medição
da longitude permite saber a localização em que o navio se acha, importante
para evitar colisões com obstáculos da costa e com outros navios.
Com
a ocorrência de dispendiosos desastres no mar, devido à navegação mal dirigida,
o governo britânico decidiu criar em 1713 o Bureau de Longitude, que oferecia
alta premiação para quem desenvolvesse um cronômetro marítimo com que a
longitude pudesse ser calculada com um erro menor do que meio grau no fim de
uma viagem às Índias Ocidentais.
Harrison
produziu um cronômetro marítimo de precisão em 1759 que numa viagem à Jamaica,
de novembro de 1761 a
março de 1762 determinou a longitude com um erro menor do que 18 milhas . E dez anos
mais tarde um outro cronômetro de Harrison deu precisão de menos que 10 milhas na viagem de
Cook em 1765. Com esses cronômetros Harrison ganhou o prêmio oferecido.
O
escritório de Longitude mostrou pouca vontade para entregar o prêmio a
Harrison, só pagando pela intervenção pessoal do rei Jorge III da Inglaterra.
Uma parcela ainda ficou pendente até a morte de Harrison, que ocorreu em
Londres em 1776, contando a idade de 83 anos. Foi enterrado no cemitério de
Hampstead.
Harrison
foi o trabalhador que dedicou toda sua vida ao desenvolvimento do cronômetro e
do relógio. Mostra a colaboração intensa do indivíduo na tarefa coletiva da
sociedade no progresso da civilização humana.
Em
nossos dias, a navegação tem instrumentos para navegação muito mais completos,
usando os progressos da eletricidade e da eletrônica para empregar satélites
que fazem a localização na face da terra com grande precisão. O progresso foi
realizado pela convergência dos esforços de uma multidão de estudiosos e de
trabalhadores. É uma vitória da sociedade humana, em sua longa evolução por
milênios e milênios.
AMANHÃ:
O criador da lente sem aberração cromática: John Dollond.
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