01 DE SETEMBRO. Dalton: mediu o peso dos átomos de cada elemento simples
John Dalton
(nasceu em 1766, em
Eaglesfienld, Inglaterra; morreu em 1844 em Manchester, Inglaterra)
CRIADOR DA
CIÊNCIA FÍSICA MODERNA COM A TEORIA ATÔMICA DA MATÉRIA
Nesta
terceira semana do mês comemoramos o controle pelo homem sobre as forças
naturais sobretudo pelo estado de gases sob pressão e calor. O chefe de semana
é James Watt, o principal inventor da máquina a vapor. A ele estão associados
não só seus precursores como os sábios descobridores das ciências puras das infalíveis leis abstratas dos fenômenos dos
seres. As novas invenções são a aplicação prática dessas leis. Dalton, que
tanto fez na aplicação da química às artes industriais aqui se encontra.
Ver em
0813 C Quadro do Mês de Gutenberg, A
Indústria Moderna, com os grandes tipos representantes do mês.
NOSSOS ANTEPASSADOS INESQUECÍVEIS
Maiores figuras humanas na antiguidade
que prepararam a civilização do futuro.
FELIZ
QUEM HONRA SEUS ANTEPASSADOS
JOHN DALTON (1766-1844)
nasceu em Eaglesfield, perto da cidade de Cockermouth, na Inglaterra, em 1766.
Seu pai tinha uma pequena propriedade e fazia a tecelagem de lã, sendo um
seguidor da Sociedade dos Amigos: era um Quaker. Dalton permaneceu um Quaker
por toda a vida.
Dalton na infância trabalhou na propriedade de seu pai, mas logo
mostrou habilidade para o estudo das ciências. Dos 15 aos 17 anos foi professor
adjunto à escola de Kendal, onde ele tinha o tempo livre e os livros para a sua
instrução científica. Em 1793, aos 27 anos de idade tornou-se professor de
matemática e de ciências naturais no New-College de Manchester. Esse colégio
foi criado pelos protestantes presbiterianos para dar uma educação de primeira
classe tanto aos candidatos a pastor como para os leigos. Porque as
universidades de Cambridge e Oxford só admitiam os membros da Igreja da
Inglaterra, os anglicanos.
Em 1800 Dalton tornou-se secretário da Sociedade Literária e Filosófica
de Manchester e serviu como professor oficial e particular de matemática e de
química. Em 1817 chegou a presidente da Sociedade de Filosofia, um cargo
honorário que manteve até morrer.
Nos primeiros dias de seu trabalho como professor, Dalton foi influenciado
por um Quaker muito rico, competente meteorologista e fabricante de
instrumentos, para que se interessasse nos problemas da ciência e da
meteorologia.
Dalton manteve, desde 1787 até morrer, um diário detalhado, como
seu primeiro trabalho científico, que chegou a ter 200.000 entradas. Foi o
registro das observações meteorológicas do clima da região em que vivia, de
clima muito variável.
Ele publicou em 1793 seu tratado OBSERVAÇÕES METEOROLÓGICAS E
ENSAIOS. Depois ficou interessado em preparar coleções de espécies de plantas e
de insetos.
Entre os primeiros escritos que apresentou na Sociedade de Filosofia
de Manchester se acha o que escreveu em 1794 sobre FATOS EXTRAORDINÁRIOS
RELATIVOS À PERCEPÇÃO DAS CORES. Foi a primeira descrição de um fenômeno da
visão que ele e seu irmão apresentavam: a cor vermelha aparecia para eles como
uma cor escura. Dalton afirmava que essa
deficiência na percepção das cores era devida ao descoramento do líquido dentro
do globo ocular. Embora a teoria fosse modificada, a apresentação foi tão
cuidadosa e bem feita, que o nome de DALTONISMO tornou-se o termo usado para a
cegueira das cores.
Dalton foi um pesquisador incansável, mostrando um raro talento
para descobrir uma teoria geral a partir de fatos particulares. A capacidade
mental de Dalton ficou demonstrada por suas pesquisas em química, a serem
feitas a partir do ano 1800. Ele realizou estudos sobre a pressão dos gases em
mistura e sobre o efeito da temperatura sobre os gases. Com os elementos de
suas pesquisas, comprovou que os gases entram em dissolução na massa da água.
Mas a sua obra-prima de síntese foi a TEORIA ATÔMICA, provando que
todos os elementos químicos são compostos de pequenos, indestrutíveis
partículas chamadas átomos, iguais e de mesmo peso atômico em cada elemento.
Dalton registrou sua descoberta no tratado NOVO SISTEMA DE FILOSOFA QUÍMICA. A
primeira parte foi publicada em 1808 e a segunda em 1810, uma obra que
esclareceu a constituição da matéria. A teoria se apoiava sobre o fato
observado nas combinações químicas em que sempre os elementos entravam em
proporções definidas e invariáveis
Dalton criou um sistema de símbolos químicos e tabelou os pesos
relativos dos átomos como partículas de matéria. Apresentou sua teoria da
combinação química afirmando que os diferentes elementos entram em proporções
definidas, fixas e simples. Dalton se dedicou à pesquisa científica com um
método próprio, independente. Ele quase sempre desconfiava dos relatos
científicos da época, que ele temia não ajudá-lo, mas enganá-lo. Dalton foi um
gênio capaz de fazer a síntese geral de fatos e de idéias.
Quase foi ele um eremita, com poucos amigos, sem casar, totalmente
dedicado à pesquisa científica. Seus instrumentos eram rústicos, feitos por ele
mesmo. Suas medições nem sempre eram precisas, mas foram suficientes para suas
importantes invenções.
Dalton como um bom Quaker era simples, com hábitos uniformes, com
as roupas e modos tradicionais de um Quaker. Ele morreu em Manchester, na
Inglaterra, em 27 de julho de 1844. Recebeu em vida muitas honrarias, tanto do
governo como dos cientistas da época. Quando de sua morte mais de 40.000
pessoas foram a Manchester prestar-lhe as últimas homenagens.
AMANHÃ: O grande inventor da máquina a
vapor revolucionou a indústria: Watt.
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